¿Qué es un robot?, Concepto, significado, tipos y aplicaciones

En una época temprana de la historia, se les otorgaba el nombre de autómatas a los robots, y en aquellos tiempos la rama de la ciencia que se ocupaba del estudio de su evolución no era aún reconocida como robótica. No fue sino hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando los robots, tal y como los conocemos hoy en día, comenzaron a ser desarrollados, motivados por la creciente necesidad de automatización en la industria automotriz. Este proceso de innovación condujo a la creación de autómatas mucho más avanzados, capaces de realizar tareas más complejas y de interactuar con su entorno con mayor precisión y eficacia.

Introducción

En los albores de su existencia, los robots se encontraban programados exclusivamente para llevar a cabo tareas simples y específicas. No obstante, en la actualidad podemos contemplar cómo estos autómatas han evolucionado de manera vertiginosa y son capaces de desempeñar labores sumamente complejas, abarcando una amplia variedad de funciones y manifestándose de múltiples maneras, lo cual les permite realizar tareas con una precisión y minuciosidad que rivalizan con las habilidades humanas. De hecho, su versatilidad ha permitido que los robots sean empleados en un sinfín de ámbitos, tales como la medicina, la ingeniería, la investigación espacial y la industria manufacturera, entre muchos otros.

El vocablo robot deriva de la palabra checa robota, la cual se traduce al español como trabajo, labor o "trabajo arduo". En diversas lenguas eslavas, el término tiene una connotación semejante o igual. Gracias al vertiginoso progreso de la informática y la robótica, los autómatas contemporáneos ostentan una versatilidad sin precedentes, y son capaces de llevar a cabo tareas sumamente peligrosas o que se consideraban imposibles para los seres humanos. En algunos casos, los robots desempeñan funciones de apoyo en diversos ámbitos, como en laboratorios médicos, la producción de vehículos automotrices y muchas otras áreas. Su capacidad para realizar trabajos con una precisión y eficiencia que sobrepasan las capacidades humanas, los ha convertido en un recurso invaluable para múltiples sectores industriales.

Un robot es un ingenio compuesto por elementos eléctricos y mecánicos, que se encuentra bajo el control de un ordenador interno o externo, y que ha sido programado para desplazarse con el fin de manipular objetos o desempeñar tareas que antiguamente solo podían ser realizadas por los seres humanos. Asimismo, su capacidad para llevar a cabo actividades peligrosas o de naturaleza imposible, como las expediciones a otros planetas, los convierte en una herramienta invaluable en diversos ámbitos. Actualmente, algunos robots han sido programados para aprender de los seres humanos, lo que ha suscitado preocupación en torno al riesgo que conlleva el desarrollo de tecnologías muy avanzadas en este ámbito.

Existiría una definición adicional para el término robot, que lo describe como un sistema que combina elementos eléctricos y mecánicos, dotado de una unidad de control que, por medio de una programación específica, le permite llevar a cabo una variedad de movimientos con el propósito de ejecutar una tarea determinada. En este sentido, podríamos afirmar que un robot está compuesto por seis sistemas diferentes que se hallan interconectados entre sí.

1. Esqueleto o Chasis (estructura).
2. Mecanismos Móviles y Motor (movimiento).
3. Sensores (percepción).
4. Unidad de control (procesamiento).
5. Conectores (comunicación).
6. Fuente de Alimentación (energía). 

No se precisa que los robots posean una configuración semejante a la de los seres humanos con el fin de ser catalogados como tales o para cumplir con las labores que les sean encomendadas. De hecho, la apariencia definitiva de un robot se determina por las tareas específicas que le son asignadas.

En las instalaciones fabriles, los robots adquieren una gran utilidad al desempeñar un sinnúmero de actividades que, para los seres humanos, resultarían tediosas, como el corte de madera, el ensamblaje de puertas, la aplicación de adhesivos y la soldadura. En la actualidad, tanto los robots comerciales como los industriales han logrado una amplia utilización, dado que su capacidad para ejecutar tareas con mayor precisión o de forma más económica que los trabajadores humanos, es incuestionable.

Los robots actuales que conocemos han sido producto de un proceso de desarrollo que tuvo lugar después del término de la Segunda Guerra Mundial. En aquellos tiempos, se les concebía simplemente como herramientas de automatización, cuyo objetivo principal era cumplir con tareas específicas, tales como transportar objetos, cargar y descargar mercancías, realizar procesos de soldadura, y aplicar pintura, entre otras. En teoría, los robots se programaban de manera minuciosa para llevar a cabo estas labores determinadas.

Existen ciertos estudiosos en el campo que consideran que un robot es una entidad que puede adoptar diversas formas, siendo ya sea una entidad virtual o un conjunto de piezas electromecánicas, que incorporan componentes de razonamiento lógico, verbal y numérico. Estos artefactos han sido diseñados con la finalidad de ejecutar tareas complejas que normalmente estarían reservadas para los seres humanos, o en ocasiones para colaborar con los humanos en la realización de tales tareas.

 

La principal orientación de los robots es la ejecución de tareas 3D, lo cual es un término acuñado en base a la combinación de las palabras en inglés DULL (aburridas), DIRTY (sucias) y DANGEROUS (peligrosas). En este sentido, podemos mencionar diversos ejemplos de tareas que pueden ser ejecutadas por robots, tales como: la limpieza de tuberías subterráneas, el manejo de materiales tóxicos, la soldadura de piezas de gran tamaño y la exploración de lugares remotos, entre otros. De esta manera, los robots pueden realizar tareas que son consideradas monótonas, insalubres o incluso peligrosas para los seres humanos.

1. La tarea de ensamblar vehículos es considerada como aburrida para los seres humanos debido a que implica la repetición constante de movimientos, sin embargo, gracias a los robots que hoy en día se utilizan en la industria automotriz, se ha logrado agilizar la productividad de las empresas. Por otro lado, las expediciones en tuberías de pozos petroleros son una actividad sucia que puede poner en riesgo la salud de los trabajadores, por lo que se han desarrollado robots especializados en esta tarea para proteger la integridad física de los seres humanos. Asimismo, las expediciones a Marte son consideradas peligrosas para el ser humano debido a las condiciones extremas del planeta rojo, y es por eso que se han enviado robots para explorar su superficie y recolectar información valiosa para la ciencia.
2. En la actualidad, gracias a los avances en robótica y tecnología, se han desarrollado robots capaces de realizar múltiples tareas en diferentes campos. Por ejemplo, en China, ya es común encontrar robots en restaurantes que no solo pueden dar la bienvenida a los clientes, sino que también son capaces de hablar en múltiples idiomas, con una base de datos lingüística bastante amplia. Además, algunos robots también son capaces de repartir y entregar paquetes, un servicio cada vez más popular en empresas con grandes campus como Google, permitiendo así mejorar la eficiencia en la entrega de correspondencia y paquetes, así como reducir costos y optimizar el tiempo.
3. Los robots son capaces de realizar una amplia variedad de tareas y actividades, desde competencias de mesa como el ajedrez hasta cuidados a personas enfermas o ancianas. Además, pueden realizar operaciones matemáticas complejas y asistir en cirugías delicadas. En el ámbito del transporte, pueden conducir vehículos de manera autónoma y segura. Por otro lado, existen competencias y programas de entretenimiento que involucran robots luchando entre ellos, siendo objeto de apuestas y atrayendo a un público interesado en la tecnología.

La actualidad de los Robots