Banano, plátano o guineo

El fruto comestible conocido como banana, banano, plátano, guineo maduro, guineo, cambur o gualele, proviene de diferentes tipos de grandes plantas herbáceas del género Musa, originarias del sudeste asiático. Estas plantas, que tienen un aspecto similar al de un pequeño árbol, son comúnmente llamadas plataneras, bananeros, bananeras, plátanos o bananos.

La banana es un fruto de características variables en términos de tamaño, color y firmeza. Es alargado, generalmente curvado y tiene una pulpa carnosa y rica en almidón, que está cubierta por una cáscara. La cáscara puede presentar diferentes colores, como verde, amarillo, rojo, púrpura, dorado o marrón cuando está madura. Los frutos crecen en racimos llamados piñas, que cuelgan de la parte superior de la planta.

 

Introducción

En la actualidad, la mayoría de los plátanos que se consumen son frutos estériles y no producen semillas viables. Estos plátanos se derivan de dos especies silvestres: Musa acuminata y Musa balbisiana. El nombre científico utilizado para la mayoría de las variedades cultivadas de plátanos es Musa × paradisiaca, que es un híbrido de Musa acuminata y M. balbisiana. Estas variedades se denominan de manera diferente según su constitución genómica, ya sea como variedades o cultivares.

Existen más de 1000 variedades de plátanos, los cuales son una fuente de alimento para numerosas poblaciones humanas en dos formas principales:

• Plátanos de postre o dulces: Estos plátanos se consumen principalmente en su estado crudo y poseen una mayor cantidad de azúcar debido a la conversión de gran parte de su almidón. Destaca la variedad cavendish, que representa aproximadamente el 47% de la producción mundial.

• Plátanos de cocinar o de guisar: Estas variedades de plátanos son más grandes y se consumen en formas cocinadas y diversas. En Asia, se destacan variedades como el plátano macho o el pisang awak. Por lo general, se consumen hervidos, asados o fritos, sin importar si están maduros o no.

En el siglo XV, el término "plátano" se originó a partir del latín "platanus", que a su vez proviene del griego antiguo, donde "plátos" significa "ancho", en referencia a la amplitud de las hojas del árbol. Se cree que la palabra "banano" tiene origen africano, posiblemente del idioma wólof o de las lenguas bantúes, específicamente "banaana", y luego fue adoptada en el portugués. Más tarde, en el siglo XVIII, surgió el término "banana", posiblemente como un préstamo lingüístico a través del comercio con los portugueses. Este término se incorporó al vocabulario del castellano a través de las Islas Canarias y se extendió a América, donde en algunos lugares se prefiere utilizar el término "banana".

Descripción

Las plantas de plátano son cultivos perennes que se desarrollan a partir de una cepa subterránea gruesa, y rápidamente brotan varios vástagos. Normalmente, se deja crecer un vástago para favorecer el crecimiento del fruto, lo que permite cosechar durante todo el año.

El plátano tarda entre 80 y 180 días en desarrollarse completamente. En condiciones ideales, todas las flores femeninas fructifican, formando hileras de aspecto dactiliforme, que se conocen como "manos". En cada racimo puede haber entre 5 y 20 manos, aunque a menudo se corta parcialmente para evitar el desarrollo de frutas imperfectas y para evitar que el brote terminal agote la energía de la planta. Por lo general, se corta en la "falsa mano", donde aparecen frutos enanos. En total, cada racimo puede producir alrededor de 300 a 450 frutos, con un peso de más de 50 kg.

El fruto del plátano es una falsa baya epígina, que mide de 7 a 30 cm de largo y hasta 5 cm de diámetro, y se agrupa en un racimo compacto. La cáscara es verde y coriácea cuando está inmadura, y al madurar se vuelve de color amarillo intenso, rojo o con bandas verdes y blancas. La forma del fruto varía de lineal a curvada, y puede ser cilíndrica o angulosa según la variedad. El extremo basal se estrecha abruptamente hacia un pedicelo de 1 a 2 cm.

La pulpa es blanca a amarilla, rica en almidón y dulce, aunque en algunos plátanos puede ser ligeramente astringente o tener una textura gomosa debido al látex. En raras ocasiones, las variedades diploides o tetraploides producen semillas negras, globosas o irregulares, incrustadas en la pulpa. Sin embargo, los triploides, como el 'Cavendish', nunca producen semillas.

Los frutos del plátano se desarrollan en un gran racimo colgante, formado por varias "manos" o niveles, con hasta 20 frutos por mano. El racimo puede tener de 3 a 20 niveles y pesar entre 30 y 50 kg. Los "dedos" son las frutas individuales, que en promedio pesan alrededor de 125 gramos, con aproximadamente un 75% de contenido de agua y un 25% de materia seca.

El plátano tiene una piel exterior protectora que está cubierta por numerosos hilos largos y delgados, que son los haces vasculares del floema y se extienden entre la piel y la parte interior del fruto. En la variedad de plátano amarillo común para postre, la parte interior se puede dividir en tres secciones al deformar manualmente la fruta sin abrirla. En las variedades cultivadas, las semillas son casi inexistentes y solo se pueden encontrar pequeñas motas negras en el interior de la fruta.

Taxonomía

Carlos Linneo creó el género Musa en 1753.11 Existen dos posibles orígenes para el nombre: se cree que puede derivar de Antonio Musa, médico del emperador Augusto, o que Linneo pudo haber adaptado la palabra árabe "mauz" que significa plátano. Musa es parte de la familia Musaceae.

La clasificación original de Linneo se basó en los escasos especímenes disponibles en Europa, donde el clima restringe la obtención de plantas en buen estado. En su obra de 1753, "Species Plantarum", incluyó un ejemplar de banano con el nombre de Musa paradisiaca, caracterizado por frutos largos y delgados, brácteas y flores masculinas persistentes en el raquis de la inflorescencia.

Este ejemplar fue observado personalmente en el invernadero de George Cliffort, cerca de la ciudad neerlandesa de Haarlem. Seis años después, en su descripción, añadió Musa sapientum, una variedad de banano de postre con flores masculinas dehiscentes y menor contenido de fécula en el fruto. El sistema APG III asigna a Musaceae al orden Zingiberales, que forma parte del clado commelinid de las plantas monocotiledóneas con flores.

La clasificación de los plátanos cultivados ha sido un tema problemático para los taxonomistas durante mucho tiempo. Inicialmente, Linneo clasificó los plátanos en dos especies basándose únicamente en su uso alimentario: Musa sapientum para los plátanos de postre y Musa paradisiaca para los "verdaderos plátanos".

Sin embargo, en una serie de artículos publicados a partir de 1947, Ernest Cheesman demostró que Musa sapientum y Musa paradisiaca de Linneo eran cultivares y descendientes de dos especies silvestres productoras de semillas: Musa acuminata y Musa balbisiana, ambas descritas por primera vez por Luigi Aloysius Colla.

 Cheesman recomendó reemplazar las especies de Linneo y clasificar los plátanos de acuerdo con tres grupos de cultivares con características morfológicamente distintas: aquellos que exhiben principalmente las características botánicas de Musa balbisiana, aquellos que exhiben principalmente las características botánicas de Musa acuminata y aquellos que tienen características de ambos.

La clasificación de las múltiples variedades de plátanos es extremadamente compleja y aún no está completa. La clasificación de Linneo se utilizó durante siglos porque se correspondía con las variedades comunes en América y África. Sin embargo, el sudeste asiático, que es el centro de diversidad genética de Musa, tiene numerosas especies que no se ajustan a las descripciones publicadas por el botánico sueco en muchos aspectos. A lo largo de los dos siglos siguientes, se describieron numerosas especies, pero con poco rigor, lo que generó confusión sobre su relación.

No fue hasta la publicación en 1948 de "Classification of the bananas" por Ernest Cheesman que se introdujo un orden taxonómico riguroso en la cuestión. Cheesman identificó los tipos de Linneo como híbridos resultantes del cruce de dos especies descritas por Luigi Colla: M. acuminata y M. balbisiana. A partir de estos híbridos, clasificó las múltiples variedades cultivadas en tres grupos según su dotación genética. Uno de los grupos principalmente descendía de M. acuminata, mientras que otro grupo principalmente descendía de M. balbisiana. También había un tercer grupo formado por híbridos con características mixtas.

El grupo derivado principalmente de M. acuminata incluía los plátanos comestibles más antiguos obtenidos a través de la selección de ejemplares estériles y partenocárpicos en las islas del sudeste asiático y la península malaya. A partir de estos ejemplares, se desarrollaron variedades triploides más resistentes y productivas mediante restitución cromosómica. Cheesman clasificó estas variedades junto con su antepasado salvaje como M. acuminata, argumentando que la autopoliploidía no alteraba el material genético de la especie.

En regiones más secas, las variedades derivadas de M. balbisiana resultaron más útiles debido a su mayor tolerancia. En las Filipinas, se obtuvieron los primeros ejemplares triploides de este grupo, que eran similares morfológicamente a su progenitor salvaje, aunque estériles. Estas variedades se propagaron vegetativamente y dieron origen al segundo grupo de variedades cultivadas, clasificadas por Cheesman como M. balbisiana.

Finalmente, en algunas regiones, las dos ramas entraron en contacto y dieron lugar a híbridos naturales diploides, triploides y algunos tetraploides. Entre ellos se encontraban las dos variedades identificadas por Linneo. Aunque la expresión botánicamente más precisa para referirse a estas plantas sería M. acuminata x balbisiana, según las normas del Código Internacional de Nomenclatura para Plantas Cultivadas, los híbridos de interés también pueden llevar un nombre binomial para su identificación.

Dado que Musa paradisiaca tiene prioridad de publicación, se puede utilizar el nombre de híbrido Musa x paradisiaca para designar todas las variedades derivadas del cruce de M. acuminata y M. balbisiana sin más precisiones sobre su composición genética.

Sin embargo, la composición genética es importante para determinar las características de los diferentes grupos cultivados, que difieren significativamente entre sí. Poco después de los hallazgos de Cheesman, Ken Simmonds y Norman Shepherd (1955) desarrollaron un método para identificar las variedades según su origen genético. Utilizando una tabla diagnóstica que incluía quince características básicas que variaban entre M. acuminata y M. balbisiana, los híbridos se evaluaban asignando puntos a cada característica en función de su similitud con M. acuminata (un punto), M. balbisiana (cinco puntos) o un fenotipo intermedio (puntos intermedios).

Las puntuaciones se sumaban y se utilizaban para determinar aproximadamente las características del híbrido. Las puntuaciones entre 15 y 20 correspondían a variedades salvajes o diploides puras de M. acuminata, mientras que en el extremo superior de la escala se encontraban las equivalentes de M. balbisiana. Los híbridos mostraban puntuaciones intermedias.

En 1955, Simmonds y Shepherd propusieron un sistema de nomenclatura basado en el genoma, que eliminó la mayoría de las dificultades e inconsistencias de la clasificación anterior de los plátanos basada en los nombres científicos asignados a las variedades cultivadas.​ Este sistema utilizaba un código ad hoc para expresar el genotipo de la variedad. Cada híbrido se identificaba con una clave de dos a cuatro letras según su ploidía, y cada letra correspondía al origen genético de la variedad, siendo A para M. acuminata y B para M. balbisiana.

De esta manera, un híbrido triploide con dos juegos de cromosomas de M. acuminata y uno de M. balbisiana se identificaba como AAB, y un diploide puro de M. balbisiana como BB. Las investigaciones han demostrado que las variedades de origen A son más numerosas que las de origen B. La mayoría de los cultivos son AAA o AAB, mientras que las bananas ABB, AB, AABB o ABBB son más raras. Para especificar el cultivo, se coloca el nombre propio entre comillas simples junto a la descripción genética. Aunque no todas las fuentes han adoptado este sistema, es ampliamente utilizado por los especialistas en el tema.

Origen y producción

Las especies de Musa se originaron en la región indomalaya tropical y Australia, y se cree que fueron domesticadas por primera vez en Papúa Nueva Guinea. Posteriormente, se extendieron desde Asia y Oceanía hacia África y el Mediterráneo alrededor del siglo V. En el siglo VI, llegaron a las Islas Canarias y posteriormente fueron introducidas en América en 1516.

El cultivo de estas especies se realiza en 135 países, principalmente por su fruto, y en menor medida se utilizan por su fibra textil, como planta ornamental o para la producción de vino de plátano, licor de plátano o cerveza de plátano.

Estas especies prosperan principalmente en las regiones tropicales y subtropicales. En España, se cultivan en la costa mediterránea sur, incluyendo Alicante, Almería, Granada y Málaga, y principalmente en las Islas Canarias.

India y China fueron los principales productores de plátanos a nivel mundial en 2016, representando conjuntamente el 28% de la producción total. En el periodo de 2010 a 2015, la producción anual promedio de India fue de 29 millones de toneladas, mientras que China produjo 11 millones. Filipinas, Ecuador y Brasil también destacaron con una producción de 9 y 7 millones de toneladas, respectivamente.

En el comercio internacional, los países latinoamericanos y del Caribe son los principales competidores en la producción de plátanos. Ecuador lidera esta categoría, seguido a gran distancia por Costa Rica, Guatemala y Colombia.