Naranja; propiedades y beneficios

El cítrico que crecen distintos árboles es conocido como naranja. Entre las variedades más populares se encuentran la naranja amarga, la naranja dulce y la mandarina. El fruto, un hesperidio, es una variante de la baya que está compuesta por varios gajos o carpelos, que se pueden separar fácilmente. Cada uno de estos gajos contiene una pulpa, que puede variar en color desde anaranjado hasta rojo, y es muy jugosa y sabrosa. En el interior de la fruta se encuentran numerosas semillas y células jugosas cubiertas por una cáscara coriácea de color naranja con un interior blanco, que contiene muchas glándulas llenas de aceites esenciales.

Indice de Contenido

Introducción

El naranjo es un árbol de hoja perenne, que rara vez supera los 10 metros de altura. Sus hojas son ovales y brillantes, mientras que sus flores, conocidas como azahar, son blancas y emiten una agradable fragancia. De la naranja se extraen tres aceites esenciales: la esencia de naranja, que se obtiene de la cáscara del fruto y se utiliza principalmente como agente aromatizante; el petigrain, obtenido de las hojas y ramas, que se emplea en la fabricación de perfumes; y la esencia de neroli, extraída de las flores y utilizada tanto como aromatizante como en la elaboración de perfumes.

naranja

El naranjo es una planta de gran relevancia económica, y se cultiva principalmente en regiones de clima cálido, aunque su origen se encuentra en el sureste de Asia. Los árabes fueron los encargados de introducir la variedad de naranja amarga en el Mediterráneo alrededor del siglo X; por su parte, los comerciantes genoveses difundieron la variedad dulce en el siglo XV.

La variedad de naranja agria se distingue por su sabor amargo. Se utiliza a menudo como planta ornamental en jardinería, y se cultiva con fines de obtener aceites esenciales, para producir mermeladas, y como patrón portainjertos. Su corteza es fina, dura y rugosa, en comparación con la de la naranja dulce. Por su parte, las variedades comestibles se diferencian principalmente por su pulpa; la naranja dulce presenta una pulpa de color cercano al rojo, con un sabor delicado y agridulce. En cambio, la naranja sanguina, también conocida como sangre de toro, tiene una pulpa de color granate. Por último, la naranja zaján o cajal es un híbrido de las variedades dulce y amarga. La variedad valenciana, que no presenta semillas, es muy valorada por su calidad.

Brasil es el principal productor de naranjas a nivel mundial, seguido por Estados Unidos, México, España, Italia, China, India, Egipto, Israel, Marruecos y Argentina. Una parte de la producción se comercializa en forma de fruto fresco, mientras que el resto se destina a la elaboración de jugo congelado y envasado, extractos y conservas.

El consumo de naranjas ha crecido a un ritmo más acelerado en los países en vías de desarrollo que en las naciones ricas. En los países desarrollados, casi la mitad del consumo se concentra en el mercado norteamericano, impulsado principalmente por la demanda de jugo. Por otro lado, en países como Japón, la mayoría del consumo de naranjas es en fresco y se abastece de producción nacional, por lo que no se requiere importar grandes cantidades de fruta.

El consumo anual promedio de naranjas a nivel mundial es de 12 kg por persona, aunque varía significativamente de un país a otro. En los países desarrollados, el consumo promedio es de 28 kg/persona al año, mientras que en los países en vías de desarrollo la cifra es de 6 kg/persona al año. Estados Unidos lidera el consumo con una cifra de 60 kg por persona, seguido de Europa Occidental con un promedio de 40 kg/persona al año. Por otro lado, los países del Este tienen un consumo muy bajo de tan solo 5 kg/persona al año.

La clasificación científica de los naranjos pertenece al género Citrus, dentro de la familia Rutáceas (Rutaceae). La especie del naranjo dulce se identifica como Citrus sinensis, mientras que el naranjo amargo se cataloga como Citrus aurantium y el mandarino se encuentra dentro de Citrus reticulata.

Beneficios de la naranja

La naranja, al igual que otras frutas cítricas, tiene un sabor ácido con un pH que oscila entre 3,1 y 4,1, dependiendo de su madurez, tamaño y variedad. A pesar de no ser tan fuerte como el limón, el pH de la naranja sigue siendo significativo, equiparable al del vinagre. Sin embargo, debido a su contenido de azúcares simples, el sabor ácido de la naranja no es tan predominante como en otras frutas cítricas, como el pomelo.

La naranja es conocida por su alto contenido en vitamina C, pero también contiene otros compuestos beneficiosos como los fitoquímicos. Estos compuestos incluyen flavonoides con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antitumorales, así como limonoides con propiedades anticancerígenas. Los beneficios de la naranja son numerosos y pueden incluir la protección contra enfermedades cardiovasculares, el fortalecimiento del sistema inmunológico, la reducción de la inflamación y la prevención del cáncer.

Fuente de vitamina C: como se mencionó anteriormente, la naranja es una excelente fuente de vitamina C, que es esencial para el sistema inmunológico, la piel y la salud de las encías.
Propiedades antioxidantes: los flavonoides presentes en las naranjas tienen efectos antioxidantes, lo que significa que pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres.
Antiinflamatorio: algunos de los compuestos presentes en las naranjas tienen propiedades antiinflamatorias, lo que las hace beneficiosas para la salud de las articulaciones y la piel.
Salud cardiovascular: los limonoides presentes en las naranjas pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Ayuda en la digestión: la fibra presente en la naranja puede ayudar a mantener un sistema digestivo saludable y prevenir el estreñimiento.
Potencial anticancerígeno: algunos estudios sugieren que los flavonoides presentes en las naranjas pueden tener propiedades anticancerígenas, lo que significa que pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer.