Laguna Jucutuma, el espejo natural de San Pedro Sula

La laguna Jucutuma, es un tesoro ecológico ubicado en el departamento de San Pedro Sula, y que cuenta con una extensión de 953.09 hectáreas, englobando un complejo ecosistema de bosque latifoliado húmedo, que funciona como refugio y hogar para diversas especies de flora y fauna silvestre. Su presencia juega un papel crucial en el proceso de sucesión ecológica de los ecosistemas.

 

Introducción

La Laguna de Jucutuma ha sido designada como Sitio de Importancia para la Vida Silvestre (SIPVS) por el Instituto Nacional de Conservación Forestal, Áreas Protegidas y Vida Silvestre (ICF), en colaboración con la Gerencia de Ambiente municipal. Esta distinción se formalizó a través del Acuerdo 013-2023.

Los objetivos primordiales del Acuerdo 013-2023 son garantizar la preservación de la Laguna Jucutuma como un sitio de importancia para la vida silvestre, impulsar la conservación de áreas naturales adicionales, supervisar y evaluar la ejecución de un plan destinado a la protección de la fauna en el ecosistema de humedales, así como fomentar el uso responsable de los recursos y los ecosistemas.

La designación de zona protegida se remonta a 2015, involucrando la participación activa de los 43 propietarios privados ubicados en la franja de protección que rodea el cuerpo de agua.

La Laguna Jucutuma juega un papel fundamental en la comunidad de San Pedro Sula y sus áreas circundantes, brindando beneficios sustanciales como el impulso a la prosperidad local, suministro de alimentos, acceso a recursos hídricos, preservación de la biodiversidad y resguardo contra posibles desastres.

Está Ubicada a 3 kilómetros antes de la Laguna Ticamaya, en Choloma, contando con un área que abarca 953.09 hectáreas, distribuidas en:

• 15 hectáreas de superficie acuática,
• 84 hectáreas de franja de protección
• 30 hectáreas correspondientes al área de amortiguamiento.

La Laguna Jucutuma se caracteriza por ser un ecosistema de humedales de bosque latifoliado húmedo, albergando una diversidad de más de 31 especies de flora, 6 especies de mamíferos, 4 especies de peces y 74 tipos de aves.

Aunque lastimosamente Entre las especies más afectadas se encuentran los peces dulces, como el guapote, mojarras y la tilapia, siendo la contaminación el principal desafío derivado de los permisos de construcción en las proximidades de la laguna, careciendo de sistemas adecuados para el drenaje de aguas residuales.

Claves de la Laguna Jucutuma

La Laguna Jucutuma desempeña un papel crucial en varias dimensiones:

1. Fuente de Alimentos: Con una gestión adecuada del agua y la integración de los humedales en entornos agrícolas, se asegura a largo plazo la seguridad alimentaria al funcionar como una valiosa fuente de recursos alimentarios.

2. Fuente de Agua: La importancia de la laguna como fuente de agua dulce puede mejorarse mediante una distribución eficiente y la restauración de los humedales, contribuyendo así a sostener el suministro de agua.

3. Protección contra Desastres Naturales: Los humedales cumplen un papel esencial en la regulación de flujos, absorción y almacenamiento de agua, lo que ayuda a prevenir inundaciones y, por lo tanto, actúa como una medida de protección frente a desastres naturales.

4. Desarrollo Turístico: Para maximizar su potencial, es vital implementar un plan turístico que incluya proyectos de microempresas de ecoturismo. Actividades como guías para el avistamiento de aves y paseos en kayak no solo pueden contribuir al desarrollo económico local sino también a la conciencia y aprecio por la biodiversidad del área.

Tipos de ecosistema y hábitats

La Laguna de Jucutuma constituye un mosaico ecológico complejo en el que interactúan diversos tipos de ecosistemas acuáticos y terrestres que funcionan de forma integrada. Su valor no proviene únicamente del espejo de agua central, sino de la variedad de microhábitats que se distribuyen alrededor, dentro y debajo del cuerpo de agua, creando un sistema natural altamente productivo que sostiene a numerosas especies animales y vegetales.

Humedal lacustre principal

El ecosistema dominante es el humedal lacustre, un cuerpo de agua relativamente amplio, de baja profundidad promedio y con zonas de fondos blandos formados por sedimentos finos. Estos sedimentos provienen principalmente de la erosión de su cuenca, la escorrentía superficial, la descomposición de materia orgánica y el arrastre estacional propio del clima tropical húmedo de la región.

Este ambiente lacustre proporciona:

• Alta productividad primaria, gracias a la disponibilidad de nutrientes que favorecen el crecimiento de fitoplancton y vegetación sumergida.

• Hábitat para peces, especialmente especies como el guapote, tilapia y mojarras, que utilizan diferentes profundidades y áreas para desove, refugio y alimentación.

• Zona de regulación hídrica, ya que actúa como un depósito natural que amortigua inundaciones durante temporadas lluviosas y retiene agua para filtración lenta hacia los mantos freáticos.

La combinación de aguas relativamente tranquilas, temperaturas cálidas y alta radiación solar generan un sistema altamente dinámico que cambia visualmente según la estación.

Vegetación flotante y macrófitas acuáticas

En varias áreas de la laguna proliferan macrófitas flotantes y enraizadas, como jacintos de agua, lentejas y otras especies que forman tapices o parches flotantes. Estos parches pueden variar en tamaño a lo largo del año y desempeñan un papel ecológico clave.

Sus funciones incluyen:

• Sombra y regulación térmica, reduciendo la temperatura superficial del agua y creando microclimas para peces juveniles.

• Refugio contra depredadores, especialmente para organismos pequeños como alevines, renacuajos y macroinvertebrados.

• Retención de nutrientes, que ayuda a filtrar parcialmente la escorrentía contaminada.

• Superficie para anidación de aves acuáticas, que encuentran plataformas ideales en la vegetación flotante densa.

Sin embargo, la proliferación excesiva de estas plantas es un signo de eutrofización y puede afectar la oxigenación del agua, provocando episodios de hipoxia.

Zonas de vegetación ribereña (bosque de galería)

Alrededor de la laguna se desarrolla un cinturón de vegetación ribereña, también conocido como bosque de galería, conformado por árboles, arbustos y plantas herbáceas que crecen adaptadas a suelos húmedos o temporalmente inundables.

Este hábitat, aunque muchas veces estrecho por presiones urbanas, cumple funciones ecológicas cruciales:

• Estabiliza los suelos, reduciendo la erosión y la sedimentación hacia la laguna.

• Actúa como filtro natural, atrapando sedimentos, agroquímicos y contaminantes antes de llegar al agua.

• Provee nidos y descanso para una gran diversidad de aves.

• Aumenta la conectividad ecológica, permitiendo que especies terrestres se desplacen entre distintos parches de vegetación.

En este tipo de bosque se encuentran especies típicas de ambientes tropicales húmedos, que aportan flores, frutos y semillas que sirven como alimento para mamíferos, aves e insectos.

Hábitats de transición tierra-agua

Entre la vegetación ribereña y el cuerpo principal de agua existe una franja conocida como ecotono, donde se mezclan características de ecosistemas acuáticos y terrestres. Esta franja es una de las zonas más ricas en biodiversidad del humedal.

Aquí se encuentran:

• Plantas semiacuáticas que soportan inundaciones estacionales.

• Insectos y anfibios que usan la humedad del suelo como área de reproducción.

• Reptiles como tortugas y serpientes semiacuáticas.

• Mamíferos pequeños que se alimentan de invertebrados y frutos.

Este ecotono funciona como un “puente ecológico” que permite que las especies se muevan entre ambientes, aumenta la diversidad y estabiliza el ecosistema.

Áreas de aguas someras (playas internas)

En ciertos sectores de la laguna, especialmente en orillas donde el acceso humano ha sido menor, existen áreas de aguas someras, es decir, zonas donde el nivel del agua es bajo y la luz penetra con facilidad hasta el fondo.

Estas zonas son vitales porque:

• Son zonas de desove para peces nativos y especies introducidas.

• Permiten el crecimiento de plantas sumergidas que oxigenan el agua.

• Funcionan como guarderías naturales para peces juveniles.

• Sirven como sitio de alimentación para aves zancudas como garzas, patos y martines pescadores.

Por su carácter frágil, son también las zonas más vulnerables a la sedimentación y al avance urbano.

Fondos anegados y capas de sedimento

El fondo de la laguna está compuesto por una mezcla de:

• Sedimentos finos,

• Materia orgánica en descomposición,

• Restos vegetales,

• Aportes de nutrientes provenientes de cuencas externas.

Este ambiente bentónico es muy importante porque:

• Alberga macroinvertebrados, esenciales para la dieta de peces y aves.

• Mantiene procesos de ciclado de nutrientes.

• Regula la calidad del agua dependiendo del nivel de oxigenación del sedimento.

Un manejo insuficiente del entorno puede aumentar la sedimentación, haciendo la laguna más somera y reduciendo su volumen de almacenamiento natural.

Zonas litorales con influencia humana

En algunos sectores, el ecosistema muestra influencia de actividades humanas: accesos improvisados, áreas de pesca artesanal, orillas modificadas y puntos donde la escorrentía arrastra contaminación. A pesar de ello, estos espacios todavía cumplen funciones ecosistémicas relevantes y pueden recuperarse con medidas de restauración.

Interacción entre ecosistemas

La Laguna de Jucutuma no funciona como un ecosistema aislado; es parte de una red de humedales del valle de Sula (como Ticamaya, Mata de Plátano, etc.). La conectividad hidrológica y ecológica permite:

• Movimiento de aves entre sitios,

• Flujo natural de agua y nutrientes,

• Migración temporal de peces,

• Intercambio genético entre poblaciones.

De hecho, uno de los valores más importantes de Jucutuma es servir como corredor biológico urbano, permitiendo que la vida silvestre sobreviva en áreas con alto desarrollo humano.

Recomendaciones prácticas y prioritarias

1. Monitoreo básico y continuado: establecer programas periódicos de monitoreo de aves, peces y calidad del agua (pH, oxígeno disuelto, coliformes). Priorizar indicadores sencillos para inicio rápido.

2. Control de descargas y saneamiento: identificar puntos de ingreso de aguas negras y negociar soluciones con municipalidades y desarrolladores (sistemas de tratamiento descentralizados o conexiones al alcantarillado).

3. Manejo de macrófitas: realizar limpiezas selectivas y control biológico/mecánico planificado para evitar impacto ecológico y mantener corredores acuáticos.

4. Zonificación y franjas de protección: definir y reforzar franjas ribereñas donde se prohíba construcción y se promueva la restauración con especies nativas.

5. Programas de educación y ecoturismo comunitario: capacitar guías locales para avistamiento de aves, paseos en kayak y pesca artesanal sostenible; esto genera ingresos y fomenta el cuidado comunitario.

6. Plan de manejo participativo: consolidar un plan que integre al ICF, municipalidad, propietarios privados y vecinos con normas claras y vigilancia comunitaria.

7. Búsqueda de financiamiento y alianzas: fondos nacionales/internacionales para restauración de humedales, infraestructura de saneamiento y fortalecimiento de capacidades locales.

Actividades turísticas actuales o potenciales en Jucutuma

Avistamiento de aves y naturaleza

• Gracias a su declaración como área protegida, se promueve la laguna como sitio ideal para observación de aves (birdwatching). Se han documentado decenas de especies de aves en la zona, lo que convierte a Jucutuma en un espacio atractivo para aficionados al avistamiento, fotografía de naturaleza y estudios ecológicos.

• La vegetación ribereña, los humedales y los bosques circundantes proporcionan hábitats variados — lo que amplía la cantidad y diversidad de especies observables, no solo aves sino fauna silvestre en general, lo que puede atraer ecoturistas interesados en biodiversidad.

Paseos en kayak o canoa / navegación no motorizada

• Los “paseos en kayak” son ofrecidos por pequeñas microempresas y es una de las actividades compatibles con el ecoturismo en Jucutuma, aunque no siempre se encuentran disponibles. 

• Esta modalidad permite recorrer la laguna sin impacto significativo, explorar su superficie acuática, acercarse a la vegetación flotante o a zonas menos accesibles por tierra, lo que añade una experiencia diferente al visitante.

Pesca artesanal regulada

• Históricamente, la laguna ha sido usada para pesca artesanal por las comunidades aledañas. Con la declaratoria SIPVS se reconoce la pesca sostenible como uno de los usos legítimos del humedal.

• En un contexto bien regulado — con control de la contaminación y restauración del ecosistema — la pesca puede seguir siendo un atractivo para quienes buscan recreación, autogestión alimenticia o pesca tradicional.

Voluntariado ambiental y turismo comunitario de restauración

• Recientemente se han organizado jornadas de voluntariado para la recuperación de la laguna: limpieza del espejo de agua, extracción de vegetación invasora (lechuga de agua / macrófitas), y mantenimiento general.

• Este tipo de iniciativas puede atraer a visitantes interesados en turismo sostenible, conservación, naturaleza y participación comunitaria — una modalidad de turismo consciente donde los visitantes colaboran con la restauración y protección ecológica.