Reserva Biológica Volcán Pacayita

La Reserva Biológica Volcán Pacayita forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de Honduras (SINAPH) desde 1987, cuando fue declarada como área protegida mediante el Decreto 87-87, que entró en vigor el 5 de julio de ese año. Este importante evento se encuentra registrado en el Diario Oficial La Gaceta y es comúnmente referido como la "Ley de Bosques Nublados".

 

Introducción

Para la gestión de esta área protegida, su extensión total es de 10,369.34 hectáreas (ha), divididas en dos categorías principales: una zona núcleo que abarca 1,451.28 hectáreas y una zona de amortiguamiento que comprende 8,918.06 hectáreas. Además, se han establecido sub-zonas de manejo en la zona de amortiguamiento, que incluyen la sub-zona de manejo de recursos naturales, la sub-zona de uso restringido y la sub-zona de asentamientos humanos. Cada una de estas sub-zonas tiene normativas específicas que regulan el uso de la tierra y definen las actividades permitidas y no permitidas.

La Reserva Biológica Volcán Pacayita se encuentra situada en la Región Occidental de Honduras, abarcando territorios de los Municipios de Cololaca, San Sebastián y San Manuel Colohete en el Departamento de Lempira, así como el Municipio de Belén Gualcho y San Marcos en Ocotepeque, que pertenece al Departamento de Ocotepeque. Esta reserva limita al suroeste con el Parque Nacional Celaque y en su interior alberga el cuarto pico más alto de Honduras, conocido como Cerro El Botoncillo, que se eleva a una altitud de 2,516 metros sobre el nivel del mar.

El paisaje de la Reserva Biológica Volcán Pacayita está caracterizado por la presencia de bosques que comprenden un 45.15% de coníferas, vegetación mixta y latifoliada. En total, la reserva abarca una extensión territorial de 10,369.34 hectáreas, dividiéndose en 1,451.28 hectáreas destinadas a la zona núcleo y 8,918.06 hectáreas designadas como zona de amortiguamiento.

Antecedentes

La creación de la Reserva Biológica Volcán Pacayita se estableció mediante el Decreto N° 87-87 con un propósito fundamental: impulsar el eco-desarrollo en beneficio de la población y conservar los valiosos recursos bióticos, abióticos y culturales presentes en su interior. Asimismo, se buscó estimular la investigación, promover el ecoturismo y facilitar la educación interdisciplinaria, generando conocimientos de relevancia nacional.

A partir de la instauración del Sistema Nacional de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de Honduras (SINAPH) en 1993, la Reserva Biológica Volcán Pacayita se integró a este sistema, el cual se concibió como un enfoque moderno de conservación de áreas protegidas, caracterizado por su alta participación, dinamismo, integración y flexibilidad. Se orientó hacia la descentralización en la toma de decisiones y la desconcentración de recursos, en particular financieros y humanos.

El Volcán Pacayita, debido a su rica biodiversidad, desempeña un papel fundamental como fuente natural de agua para el consumo doméstico y el riego en al menos 36 comunidades de diversos municipios que forman parte de su entorno. No obstante, la reserva se enfrenta a diversas amenazas derivadas de actividades tradicionales como la agricultura (cultivo de maíz y frijol), la ganadería extensiva y la caficultura. Estas actividades han tenido un impacto negativo en la conservación de la zona.

Inicialmente, según los informes preliminares de la AFE-COHDEFOR en la década de 1980, el área se encontraba únicamente en el Departamento de Ocotepeque, específicamente en el municipio de Belén Gualcho, abarcando una superficie aproximada de 10,249 hectáreas.

Sin embargo, en 2007, mediante el apoyo de la AFE-COHDEFOR y la Cooperación Alemana (GTZ) a través del Proyecto PRORENA-Occidente, se realizó una caracterización biofísica y mapeo de todas las microcuencas que suministran agua para consumo doméstico en los municipios de San Sebastián, Lempira, y Belén Gualcho, Ocotepeque. Este estudio reveló la presencia de doce (12) microcuencas abastecedoras de agua para uso doméstico dentro de la Reserva Biológica, beneficiando a las comunidades de los municipios circundantes.

Desde la declaración de la Reserva Biológica Volcán Pacayita, se ha observado una escasa o nula presencia institucional en la zona, lo que ha llevado a que las comunidades vecinas desconozcan los límites de la reserva. En ninguno de los cinco municipios involucrados se ha priorizado la protección de esta área protegida.

Ubicación y limites

La Reserva Biológica Volcán Pacayita se encuentra ubicada en la Región Occidental de Honduras y se extiende entre los municipios de Cololaca, San Sebastián y San Manuel Colohete en el Departamento de Lempira, así como los municipios de Belén Gualcho y San Marcos en el Departamento de Ocotepeque. Los límites de la Reserva Biológica Volcán Pacayita han sido demarcados físicamente de la siguiente manera:

• Al Norte: Limita con Cerro La Cumbre y las comunidades de El Ciprés y El Magueyal en el municipio de Belén Gualcho, Ocotepeque, con el Río El Rión sirviendo como frontera natural.
• Al Sur: Limita con el Río Tomalá y la comunidad de El Lesquín en el municipio de Cololaca, Lempira, y con los Cerros El Portillo (que marca el límite municipal entre San Sebastián y Cololaca), Xicaque y Ventanas, ubicados en el municipio de San Sebastián.
• Al Este: Limita con las comunidades de La Mohaga y El Tuyal en el municipio de Belén Gualcho, Ocotepeque, y con el Cerro Mataral y la cabecera municipal de San Sebastián, Lempira.
• Al Oeste: Limita con las comunidades de El Granzal y San Juan en el municipio de San Marcos, Ocotepeque, y con las comunidades de Linda Vista, Malsincales, Canguacota y Las Flores en el municipio de Cololaca, Lempira.

Ecosistemas vegetales

La Reserva Biológica Volcán Pacayita, ubicada en la Región de Occidente de Honduras, alberga una diversidad de ecosistemas terrestres, de acuerdo con la clasificación de UNESCO según Mejía y House (2002). Aquí se describen brevemente estos ecosistemas:

Bosque tropical siempreverde estacional aciculifoliado, submontano: Este ecosistema incluye la mayoría de los bosques de pinos en Honduras, que se extienden en varias zonas del país. En algunos lugares, los bosques son densos, mientras que en otros, el dosel de pinos es menos denso debido a la intervención humana, como la ganadería, la agricultura y la tala de madera. En la Reserva Biológica Volcán Pacayita, este ecosistema cubre aproximadamente el 14.68% (1,505 hectáreas).

Bosque tropical siempreverde mixto, altimontano: Estos bosques se encuentran en las cimas más altas de Honduras. Los árboles pueden alcanzar alturas de hasta 40 metros y reciben abundantes precipitaciones, superando los 2000 mm anuales. Estos bosques, conocidos como "bosques nublados", mantienen altos niveles de humedad durante la mayor parte del año y están dominados por especies de hojas anchas. En la Reserva Biológica Volcán Pacayita, este ecosistema ocupa aproximadamente el 4.39% (450 hectáreas).

Bosque tropical siempreverde estacional mixto montano superior: Este ecosistema se caracteriza por una composición de vegetación donde predominan especies de hojas anchas, y los árboles pueden llegar a alcanzar hasta 30 metros de altura. Además, se encuentran especies de pinos como Pinus pseudostrobus, Pinus patula ssp. Pinus Tecunumanii y Pinus pseudostrobus. En la Reserva Biológica Volcán Pacayita, este ecosistema abarca aproximadamente el 21.37% (2,190 hectáreas).

Sistemas Productivos Antropogénicos: Estos sistemas se caracterizan por la presencia de cultivos agrícolas intensivos o permanentes, a menudo mezclados con especies nativas que no han sido eliminadas de la zona. Los cultivos incluyen variedades como banano, coco, café, maíz, palma africana, piña y caña de azúcar. Estos sistemas reflejan la fragmentación del bosque original, apareciendo como pequeñas islas dentro de extensas zonas agrícolas. Este sistema comprende aproximadamente el 59.56% (6,104 hectáreas) de toda la Reserva Biológica Volcán Pacayita.

Estos diferentes ecosistemas en la reserva contribuyen a su rica biodiversidad y representan una variedad de paisajes y condiciones ambientales que requieren una gestión cuidadosa para equilibrar la conservación con las necesidades humanas y productivas en la región.

Flora

El inventario botánico realizado por Vega (2016-2018) en la Reserva Biológica Volcán Pacayita reveló la presencia de un total de 416 especies de plantas vasculares. Este conjunto de especies engloba una variedad de tipos de plantas, que incluyen árboles, arbustos, hierbas, epífitas, palmas, helechos, cactus y otros tipos de vegetación. Estas especies pertenecen a un total de 115 familias botánicas diferentes.

Es importante destacar que, dentro de esta diversidad botánica, la familia Orchidaceae sobresale como la más diversa, con un total de 30 especies registradas en la reserva. Las orquídeas son conocidas por su belleza y singularidad, y su abundancia en la Reserva Biológica Volcán Pacayita es un testimonio de la riqueza natural de esta área protegida.

Este inventario de plantas es valioso para comprender la biodiversidad de la reserva y proporciona información esencial para la conservación y la investigación en la zona. La diversidad de especies vegetales contribuye significativamente a la salud y el equilibrio de los ecosistemas de la reserva, así como a su importancia como área de estudio y preservación.

Fauna

Los resultados de los inventarios de fauna realizados por Hermes Vega (2016-2018) en la Reserva Biológica Volcán Pacayita ofrecen una visión importante de la diversidad de vida silvestre en la zona y los desafíos que enfrentan estas especies. Aquí se resumen los hallazgos para los diferentes grupos de fauna:

Mamíferos: Los mamíferos, en particular los medianos y grandes, son objeto de caza ilegal y se ven afectados por la pérdida de hábitat. Además, los mamíferos pequeños, como roedores y musarañas, son insuficientemente estudiados en áreas protegidas. Los murciélagos, a pesar de su diversidad, a menudo pasan desapercibidos. La presencia de felinos, venados y chanchos de monte se ha vuelto menos común debido a la caza furtiva, lo que ha resultado en una disminución de sus poblaciones.

Aves: Las aves son un grupo muy visible y apreciado en la región. Algunas especies son generalistas y pueden sobrevivir en áreas intervenidas y cerca de comunidades, mientras que otras requieren hábitats más específicos, como ríos limpios o bosques bien conservados. La migración de aves es un fenómeno importante en la reserva, y los bosques de Pino-Encino sirven como corredor para muchas de estas especies. Se han registrado 117 especies de aves en la Reserva Biológica Volcán Pacayita, y se espera que este número aumente con futuros estudios.

Reptiles: Los reptiles son un grupo que ha recibido poca atención en la zona debido a la necesidad de tiempo y esfuerzo para su estudio. Algunas especies, como la boa y la barba amarilla, inusualmente se encuentran en elevaciones más altas. La reserva alberga bosques que podrían albergar numerosas especies de reptiles, incluyendo posiblemente especies nuevas o extensiones de rango de especies endémicas. Sin embargo, la concepción negativa que tiene la gente de los reptiles, como seres malvados, venenosos y sucios, representa una amenaza para ellos.

Anfibios: Los anfibios son uno de los grupos más amenazados de la vida silvestre en todo el mundo. En el caso de los anfibios, la pérdida de hábitat y las enfermedades, como la Quitridiomicosis, que afecta la piel de las ranas y sapos, son factores críticos de amenaza. La concepción negativa de la gente hacia los reptiles también afecta a los anfibios.

Estos hallazgos subrayan la importancia de la conservación de la Reserva Biológica Volcán Pacayita y la necesidad de implementar medidas de protección y educación ambiental para preservar la diversidad de fauna en la zona y abordar las amenazas que enfrentan estas especies.

Clima

La Reserva Biológica Volcán Pacayita presenta un clima caracterizado por una temperatura anual que varía entre 16.1°C y 22.8°C. Las principales variaciones de temperatura se observan durante los meses de mayo a septiembre y de diciembre a febrero. El año se divide en dos estaciones distintas: una estación seca y una estación lluviosa.

En cuanto a la precipitación, la reserva recibe un promedio anual de 1,330 milímetros. Durante la estación lluviosa, es probable que se registren las mayores cantidades de lluvia, mientras que la estación seca se caracteriza por una disminución en las precipitaciones.

En relación con la humedad, los valores oscilan entre 86.3% y 90.9%. Esta alta humedad contribuye a mantener un ambiente propicio para la vida silvestre y es importante para la conservación de la biodiversidad en la reserva.

Estas condiciones climáticas y de humedad son determinantes para la diversidad de ecosistemas y especies en la Reserva Biológica Volcán Pacayita, y también influyen en la dinámica de la flora y fauna en la región. Además, son factores clave para el manejo y la conservación adecuada de este importante espacio natural.